相较于越南、柬埔寨等中南半岛的国家,寮国(又称老挝)对于大部分的人来说,感觉是个尚未开发的落后国家。但实际走了一趟后,才知道这里并没有我们想像中的落后,当地和善淳朴的人民,悠闲缓慢的步调,很适合放慢脚步,来趟身心疗愈之旅。
一、如置身法国的「小凯旋门」
老挝景点必去中的必去,当然是小凯旋门莫属。
之所以会有小凯旋门的称号,是因为寮国在1896年为庆祝国家独立而仿建造这座凯旋门,外建筑充满欧洲风格,远看有来到北法旅行的错觉;但其中特别的是,两座凯旋们虽然看似相近,但永珍凯旋门细看却有浓浓的「寮国味」,民间神话故事被雕刻在内部墙上、天花板,旅客来到此驻足拍照,遥想寮国殖民时期记忆。
二、被金箔包附的「塔銮寺」
「金光闪闪」的佛教塔銮寺被金箔覆盖着,是寮国的国家象征。
「西元前三世纪为供奉佛祖释迦牟尼的舍利子─头发、胸骨,而开始建造的。」高45公尺的金塔,四周由30座小塔(意即佛祖30种恩惠)环绕,每个面向都可供信徒膜拜,因为金佛塔气势磅礡而成为到永珍必访景点。
200年历史的西沙阁寺背负沉重的战争印记,也是寮国最古老的一座寺庙。 1828年泰国攻打寮国时大量的佛像集中在此,导游说明:「杀和尚、毁佛像在佛教里是很重的罪,战争时人们想到把佛像藏在这里,而且此庙的建筑外观像泰国庙,因此佛像几乎被保存了下来。」整座寺庙被大大小小、各种佛像包围,多达一万多尊的佛像,让此庙成了全寮国最多神像的地方。
四、皇室专属的「玉佛寺」
位在西沙阁寺对面的玉佛寺,在1936年建造为皇室所用来供奉「玉佛」,是寮国境内唯一的玉佛寺,现在则改为佛像博物馆,导游说:「佛像中也有泰国来的,但手臂垂下的、双手心向前及盘坐手腕交叉的佛像,却是我们寮国佛像的独有特征。」
五、卖蚱蜢、青蛙干的「永珍市场」
说是早市但其实从早上8点开始到下午4点都有营业的传统市场,是导游推荐的必去景点之一,他说:「了解当地人生活最快的方式就是到市场参观。」永珍早市分为新旧两处,旧的传统市场卖青菜水果到日常生活用品、衣物杂货通通都有,甚至还有寮国「民间美食」,像是炸蟋蟀、青蛙干等等。新的市场则是银货、首饰单价较高的买卖场所,导游说:「寮国盛产银货,因此在这里买银很便宜。」
六、超好买的百元「湄公河夜市」
寮国当地也像其他东南亚国家一样有着夜市,位于湄公河旁的夜市延续一公里长,是首都永珍最大的夜市;导游说:「卖衣服、包包、日常用品的摊贩相当多,市民也很爱逛这个夜市,而旅客来这里也能买到便宜的纪念品。」记者实地走访,衣物、包包换算新台币多约百元左右,且在寮国泰铢、美元、寮币都可以通用。